Die fast 80 Millionen Äthiopier kommen aus rund 90 verschiedenen Volksgruppen. Zu den wichtigsten gehören die Oromo im Süden, die früher politisch und kulturell dominanten Amharen im Landesinneren und die derzeit dominierenden Tigre im Nordwesten.

Die offizielle Amtssprache Amharisch ist als semitische Sprache mit Hebräisch und Arabisch verwandt. In Äthiopien gibt es aber noch über 70 andere Sprachen: Tigrinisch ist im Norden und Nordwesten vor allem unter Christen verbreitet, Oromisch als Sprache der Oromo im Süden des Landes.